中古英语的 war-lou 源自古英语的 wærloga，意思是“叛徒、骗子、敌人、魔鬼”。这个词由 wær（意为“信仰、忠诚；契约、协议、盟约”）演变而来，追溯到原始日耳曼语的 *wera-（同源于古高地德语的 wara，意为“真理”；古诺尔斯语的 varar，意为“庄严承诺、誓言”）。这个词的词源可以追溯到原始印欧语根 *were-o-，意为“真实、可信”。
词中的第二部分是一个与 leogan（意为“撒谎”，参见 lie (v.1)）相关的名词，类似于古英语的 wordloga（意为“欺骗者、骗子”）。
这个词最初的主要含义似乎是“违背誓言者”，后来被特别用来指代魔鬼（大约公元1000年），也用于形容巨人和食人族。大约公元1300年起，它还被用来指“与魔鬼勾结的人”。
词尾的 -ck（17世纪80年代）和特指“男性巫师”（16世纪60年代）的含义源自苏格兰。相关词汇包括 Warlockery。